Il Bif&st-Bari International Film Festival conta ogni anno 75.000 spettatori e, in sole undici edizioni, è divenuto uno dei più importanti eventi cinematografici italiani grazie alla sua vastissima offerta di alto valore culturale (il programma dell’edizione 2019, svoltasi dal 27 aprile al 4 maggio, ha presentato 303 eventi in 8 giorni). L’edizione 2020 – causa pandemia – si è svolta in gran parte all’aperto, in arene sempre affollatissime create per l’occasione in Piazza Prefettura e nel Castello Svevo. Altre proiezioni si sono svolte nel restaurato Teatro Piccinni, mentre il Teatro Margherita ha ospitato le mostre e gli incontri.
La sede principale del Bif&st è dal 2010 uno fra i teatri più belli del mondo, il Teatro Petruzzelli. Nel 2019 il Bif&st si è avvalso anche del bellissimo e appena restaurato Teatro Margherita e nel 2020 del restaurato Teatro Piccinni, in attesa di poter disporre dal 2021 del Teatro Kursaal, in corso di restauro.  La prossima edizione – il ‘festival del cinema nei teatri: Petruzzelli, Piccinni, Kursaal e Margherita’ – si svolgerà dal 25 settembre al 2 ottobre 2021 e la successiva dal 26 marzo al 2 aprile 2022.

Il Bif&st – posto sotto l’Alto Patronato del Presidente della Repubblica – è promosso e finanziato dalla Regione Puglia e dal suo Assessorato alla Cultura con la collaborazione del Comune di Bari e della direzione Cinema del Mibact ed è prodotto dalla Apulia Film Commission con l’apporto di vari sponsor.

Il regista Ettore Scola è il presidente onorario. A lui è subentrata dal 2017 al 2020 la regista Margarethe von Trotta. Ideatore e direttore del Bif&st è Felice Laudadio, che è stato a capo delle più importanti istituzioni cinematografiche italiane: presidente del Centro Sperimentale di Cinematografia, direttore della Mostra del Cinema di Venezia, amministratore delegato dell’Istituto Luce, presidente di Cinecittà Holding e ideatore e direttore della Casa del Cinema di Roma

Molti gli ospiti ai quali nel corso degli anni è stato conferito il Federico Fellini Award for Cinematic Excellence. Fra i cineasti stranieri: Jean-Jacques Annaud, Fanny Ardant, Luis Bacalov, Costa-Gavras, Stephen Frears, Abbas Kiarostami, Andrej Končalovskij, John Madden, Alan Parker, Jacques Perrin, Michael Radford, Edgar Reitz, Volker Schlöndorff, Barbara Sukowa, Bertrand Tavernier, Max von Sydow, Margarethe von Trotta, Andrzej Wajda. Fra gli italiani: Antonio Albanese, Gianni Amelio, Roberto Andò, Dario Argento, Pupi Avati, Pippo Baudo, Marco Bellocchio, Roberto Benigni, Bernardo Bertolucci, Richard Borg, Andrea Camilleri, Claudia Cardinale, Sergio Castellitto, Liliana Cavani, Paola Cortellesi, Cristina Comencini, Paolo Del Brocco, Valerio De Paolis, Pierfrancesco Favino, Sabrina Ferilli, Dante Ferretti e Francesca Lo Schiavo, Giancarlo Giannini, Fabrizio Gifuni, Valeria Golino, Ugo Gregoretti, Tonino Guerra, Roberto Herlitzka, Virna Lisi, Nicola Maccanico, Mario Martone, Francesco Maselli, Valerio Mastandrea, Giuliano Montaldo, Laura Morante, Nanni Moretti, Ennio Morricone, Ornella Muti, Nicola Piovani, Michele Placido, Domenico Procacci, Francesco Rosi, Sergio Rubini, Ettore Scola, Toni Servillo, Paolo Sorrentino, Vittorio Storaro, Paolo e Vittorio Taviani, Giuseppe Tornatore, Armando Trovajoli, Carlo e Enrico Vanzina, Carlo Verdone, Paolo Virzì. Ognuno di questi grandi professionisti ha tenuto affollatissime Masterclass al Teatro Petruzzelli (circa 1.400 partecipanti a ciascuna lezione di cinema).

Ha inoltre partecipato al festival pressoché tutto il cinema italiano (e non solo) con i tanti registi e attori di tutte le generazioni che dal 2009 al 2021 hanno accompagnato al Bif&st i loro film o hanno preso parte alle giurie e ai convegni. Fra quanti sono finora convenuti a Bari si segnalano: Stefano Accorsi, Francesco Acquaroli, Dario Aita, Gigio Alberti, Dario Albertini, Michele Alhaique, Aureliano Amadei, Francesco Amato, Claudio Amendola, Francesca Antonelli, Omero Antonutti, Martina Apostolova, Valerio Aprea, Zeudi Araya, Francesca Archibugi, Luca Argentero, Alessandro Aronadio, Enrico Maria Artale, Antonella Attili, Malika Ayane, Chiara Baffi, Mariangela Barbanente, Andrea Barzini, Giuseppe Battiston, Marco Bechis, Piergiorgio Bellocchio, Lucas Belvaux, Fabrizio Bentivoglio, Paolo Benvenuti, Sonia Bergamasco, Phaim Bhuiyan, Claudio Bigagli, Valerio Binasco, Claudio Bisio, Laura Bispuri, Barbora Bobulova, Bernd Böhlich, Anna Bonaiuto, Federico Bondi, Alessio Boni, Giuseppe Bonito, Alessandro Borghi, Matteo Botrugno, Raoul Bova, Tinto Brass, Paolo Briguglia, Francesco Bruni, Valeria Bruni Tedeschi, Robert Budina, Margherita Buy, Gianfranco Cabiddu, Paolo Calabresi, Mario Canale, Maccio Capatonda, Lino Capolicchio, Cristiana Capotondi, Anita Caprioli, Linda Caridi, Valentina Carnelutti, Renato Carpentieri, Andrea Carpenzano, Jonas Carpignano, Maite Carpio, Donato Carrisi, Chiara Caselli, Stefania Casini, Lou Castel, Ferruccio Castronuovo, Antonio Catania, Fabrizio Cattani, Valeria Cavalli, Sandra Ceccarelli, Carlo Cecchi, Giorgia Cecere, Giuseppe Cederna, Ascanio Celestini, Michela Cescon, Mehdi Charef, Cosimo Cinieri, Daniele Ciprì, Roberto Citran, Lauren Coe, Giorgio Colangeli, Francesco Colella, Katja Colja, Rolando Colla, Francesca Comencini, Marina Confalone, Emiliano Corapi, Pappi Corsicato, Saverio Costanzo, Ivan Cotroneo, Alessio Cremonini, Carolina Crescentini, Maria Grazia Cucinotta, Claudio Cupellini, Alessandro D’Alatri, Francesca D’Aloja, Silvia D’Amico, Marco D’Amore, Toni D’Angelo, Eleonora Danco, Marco Danieli, Massimo Dapporto, Edoardo De Angelis, Matilda De Angelis, Roberto De Francesco, Piera Degli Esposti, Lou de Laâge, Pippo Delbono, Roberto Del Gaudio, Anselma Dell’Olio, Vittorio De Seta, Ivano De Matteo, Marco Dentici, Roberto De Paolis, Libero De Rienzo, Gianluca e Massimiliano De Serio, Andrea De Sica, Giuliana De Sio, Leonardo Di Costanzo, Gianni Di Gregorio, Pierfrancesco “Pif” Diliberto, Fabio e Damiano D’Innocenzo, Andrea Di Stefano, Gianni Di Gregorio, Irene Dionisio, Giorgio Diritti, Gaetano Di Vaio, Basile Doganis, Maurizio Donadoni, Jérôme Enrico, Benedikt Erlingsson, Luigi Faccini, Roberto Faenza, Fabrizio Falco, Ennio Fantastichini, Felice Farina, Giorgia Farina, Isabella Ferrari, Davide Ferrario, Andréa Ferréol, Agostino Ferrente, Margherita Ferri, Anna Ferruzzo, Anna Ferzetti, Ficarra e Picone, Emmanuel Finkiel, Angela Finocchiaro, Donatella Finocchiaro, Diane Fleri, Anna Foglietta, Marina Foïs, Anne Fontaine, Angela Fontana, Marianna Fontana, Michelangelo Frammartino, Ivan Franek, Stefano Fresi, Alexander Freydank, Elisa Fuksas, Edoardo Gabbriellini, Daniele Gaglianone, Giovanna Gagliardo, Massimiliano Gallo, Giuliana Gamba, Matteo Garrone, Alessandro Gassmann, Paola Gassman, Marta Gastini, Giuseppe M. Gaudino, Paolo Genovese, Claudia Gerini, Elio Germano, Massimo Ghini, Adriano Giannini, Alan Gilsenan, Claudio Gioè, Matilde Gioli, Raffaella Giordano, Eleonora Giorgi, Claudio Giovannesi, Franco Giraldi, Remo Girone, Francesco Giuffré, Enzo Gragnaniello, Fabio Grassadonia, Emidio Greco, David Grieco, Antonello Grimaldi, Nicole Grimaudo, Leonardo Guerra Seragnoli, Leo Gullotta, Alessandro Haber, Marion Hänsel, Veit Helmer, Daniel Hoesl, Enzo Iacchetti, Steffan Iancu, Gianfelice Imparato, Francesca Inaudi, Lorenza Indovina, Angelica Ippolito, Simona Izzo, Annemarie Jacir, Anthony Jerjen, Gerard Johnson, Roan Johnson, Fariborz Kamkari,  Melody Klaver, Sabrina Knaflitz, Irakli Kochlamazashvili, Nadejda Koseva, Philippe Kotlarski, Anita Kravos, Wilma Labate, Francesco Lagi, Letizia Lamartire, Carlo Lavagna, Joe Lawlor, Francesco Lazotti, Raffaella Lebboroni, Edoardo Leo, Marco Leonardi, Miriam Leone, Simone Liberati, Catherine Linstrum, Sergey Livnev, Carlo Lizzani, Luigi Lo Cascio, Valentina Lodovini, Guido Lombardi, Ivana Lotito, Enrico Lo Verso, Daniele Luchetti, Luca Lucini, Carlo Luglio, John Maclean, Margareth Madé, Luigi Magni, Gabriele Mainetti, Salvatore Maira, Lech Majewski, Nabil Mallat, Milena Mancini, Cecilia Mangini, Manetti Bros, Pietro Marcello, Vinicio Marchioni, Neri Marcoré, Ivano Marescotti, François Margolin, Luca Marinelli, Vincenzo Marra, Chiara Martegiani, Lucia Mascino, Rani Massalha, Leopoldo Mastelloni, Walid Mattar, Lorenzo Mattotti, Carlo Mazzacurati, Marcello Mazzarella, Salvatore Mereu, Piero Messina, Pippo Mezzapesa, Giovanna Mezzogiorno, Maurizio Micheli, Valerio Mieli,  Elfi Mikesch, Riccardo Milani, Gianni Minà,  Paola Minaccioni, Roberto Minervini, Andrea Molaioli, Simona Molinari, Felix Möller, Fabio Mollo, Christine Molloy, Stefania Montorsi, Stefano Mordini, Giampaolo Morelli, Maia Morgenstern, Alessandra Mortelliti, Francesco Munzi, Fernando Muraca, Emmanuel Naccache, Bianca Nappi, Carlotta Natoli, Franco Nero, Susanna Nicchiarelli, Maurizio Nichetti, Filippo Nigro, Claudio Noce, Gennaro Nunziante, Ilaria Occhini, Andrea Occhipinti, Michela Occhipinti, Daniel Olbrychski, Matteo Oleotto, Diego Olivares, Matteo Olivetti, Elisabetta Olmi, Silvio Orlando, Andrea Osvárt, Moni Ovadia, Ferzan Ozpetek, Andrea Pallaoro, Claudia Pandolfi, Gianfranco Pannone, Mitko Panov, Francesco Pannofino, Nando Paone, Rocco Papaleo, Daniele Parisi, Goran Paskaljevic, Ilenia Pastorelli, Edoardo Pesce, Louis-Julien Petit, Sandro Petraglia, Pasquale “Lillo” Petrolo, Antonio Piazza, Giuseppe Piccioni, Michel Piccoli, Emanuela Piovano, Marina Piperno, Antonio Pisu, Raffaele Pisu, Alessandro Piva, Veronica Pivetti, Daniela Poggi, Marco Pontecorvo, Benedetta Porcaroli, Alessandro Preziosi, Francesco Prisco, Marco Simon Puccioni, Andrea Purgatori, Costanza Quatriglio, Michael Radford, Elena  Radonicich, Nicola Ragone, Isabella Ragonese, Alessandro Rak, Micaela Ramazzotti, Paola Randi, Galatea Ranzi, Ksenia Rappoport, Haider Rashid, Rolando Ravello, Francesca Reggiani, Katja Riemann, Michele Riondino, Marco Risi, Sebastiano Riso, Gérminal Roaux, Stefania Rocca, Gigi Roccati, Alba Rohrwacher, Alice Rohrwacher, Alessandro Roja, Barbara Ronchi, Fabrizio Rongione, Gianfranco Rosi, Matteo Rovere, Stefano Rulli, Nino Russo, Corso Salani, Ulaa Salim, Gabriele Salvatores, Daniel Sandu, Oles Sanin, Marcello Sannino, Maya Sansa, Claudio Santamaria, Paolo Sassanelli, Lina Sastri, Lunetta Savino, Leonardo Sbaraglia, Greta Scacchi, Riccardo Scamarcio, Greta Scarano, Giancarlo Scarchilli, Renato Scarpa, Giulio Scarpati, Lone Scherfig, Francesco Scianna, Maurizio Sciarra, Filippo Scicchitano, Pasquale Scimeca, Paola Scola, Silvia Scola, Claudio Segaluscio, Andrea Segre, Daniele Segre, Roland Sejko, Sara Serraiocco, Peppe Servillo, Mario Sesti, Sydney Sibilia, Kasia Smutniak, Valeria Solarino, Simonetta Solder, Giancarlo Soldi, Silvio Soldini, Emilio Solfrizzi, Stefano Sollima, Jean Sorel, Marina Spada, Simone Spada, Tony Sperandeo, Pasquale Squitieri, Jos Stelling, Egidio Termine, Mélanie Thierry, Alessandro Tiberi, Samuel Tilman, Filippo Timi, Giorgio Tirabassi, Maria Sole Tognazzi, Ricky Tognazzi, Roberta Torre, Luciano Tovoli, Thomas Trabacchi, Jasmine Trinca, David Trueba, Antonia Truppo, Tian Tsering, Marco Turco, Pina Turco, Adriano Valerio, Florestano Vancini, Nicolas Vaporidis, Ali Vatansever, Walter Veltroni, Fabio Venditti, Michele Venitucci, Mimmo Verdesca, Luca Verdone, Giovanni Veronesi, Daniele Vicari, Pamela Villoresi, Vittorio Viviani, Gisella Volodi, Pantelis Voulgaris, Milena Vukotic, Régis Wargnier, Ina Weisse, Lina Wertmuller, Massimo Wertmuller, Edoardo Winspeare, Zaki Youssef, Andrea Zaccariello, Maurizio Zaccaro, Anita Zagaria, Checco Zalone (Luca Medici), Luca Zingaretti. Oltre a centinaia di produttori, sceneggiatori, distributori, direttori della fotografia, scenografi, montatori, costumisti, tecnici del cinema, critici e giornalisti cinematografici, agenti, rappresentanti degli organismi del cinema quali Istituto Luce Cinecittà, Centro Sperimentale di Cinematografia, ANAC, AGIS, ANEC e SIAE e tutte le associazioni dei cineasti.

Le serate di gala del festival, nello storico Teatro Petruzzelli, presentano fuori concorso 8 film di tutto il mondo nella sezione delle Anteprime internazionali. Altri 12 film – inediti per l’Italia – vengono selezionati ogni anno per la sezione competitiva Panorama internazionale, con premi al miglior regista e al miglior attore e attrice protagonisti, assegnati dalla giuria internazionale. Il Teatro Piccinni ospita la sezione ItaliaFilmFest che presenta i 15 migliori film italiani dell’ultimo anno premiati da un’autorevole giuria di critici cinematografici, oltre ad una rassegna competitiva di film italiani in anteprima mondiale assoluta accompagnati dai loro autori e dai loro interpreti.

Altri importanti appuntamenti del Bif&st sono dedicati ai Laboratori sui mestieri del cinema (produzione, regia, sceneggiatura, interpretazione, direzione della fotografia, montaggio, costumi, critica cinematografica ecc.) destinati ogni anno alla formazione di giovani “allievi” provenienti da tutto il Paese. Il festival ospita poi una serie di affollati incontri quotidiani con i protagonisti del cinema italiano presenti a Bari con i loro film.

Il Bif&st organizza inoltre ogni anno importanti Retrospettive tra le più ampie mai dedicate a maestri e personalità del cinema quali: Carmelo Bene, Franco Cristaldi, Vittorio Gassman, Federico Fellini, Marco Ferreri, Fritz Lang, Marcello Mastroianni, Mario Monicelli, Ennio Morricone, Dino Risi, Francesco Rosi, Ettore Scola, Alberto Sordi, Giuseppe Tornatore, Gian Maria Volonté, realizzate con la collaborazione della Cineteca Nazionale del Centro Sperimentale di Cinematografia, della Cineteca di Bologna e di RAI Teche.

Il tributo del 2021 sarà dedicato ai 20 anni di vita e di attività della 01 Distribution – in collaborazione con RAI Cinema – con la presentazione di un volume che ne ripercorre la storia e le scelte, con una retrospettiva di 32 film e con una grande mostra fotografica, oltre ad incontri con registi, produttori, attrici e attori dei film distribuiti dalla 01, creata nel 2001.